へびつかい座 | 星座と神話

へびつかい座 Ophiuchus

へびつかい座の写真へびつかい座は、夏の南天で輝く星座です。現在は、へびつかい座とへび座に分かれていますが、プトレマイオスが星座を分ける前は、へびつかい座は一つの大きな星座でした。

へびつかい座のα星は、2等星のラスアルハゲです。将棋の駒のような形をした星の並びの頂点に位置する星で、さそり座のα星アンタレスから、頭上へと目をそらしていくと、目に留まるはずです。この星を目印にして、星図片手に星を繋いでいけば、へびつかい座の大まかな形が見えてくるはずです。

しかし、へびつかい座を構成する星は暗い星が多いため、夜空の明るい都会では、将棋の駒のような星の並びを見つけることは難しいと思います。へびつかい座をはっきりと見ようと思えば、夜空の暗い郊外に出かける必要があります。

ところで、へびつかい座の下部には黄道が通っていますが、黄道星座には選ばれていません。へびつかい座の下に位置するさそり座は黄道星座ですが、黄道の通る長さを比べると、へびつかい座の方が長いくらいです。そのため、一時は黄道１３星座と呼ばれ、１３星座占いなるものが出現して話題になったことがあります。

へびつかい座と言うと、蛇を使って人々を楽しませる大道芸人「蛇使い」のイメージが頭に浮かびますが、へびつかい座になっているのは、アスクレピオスという医師です。

アスクレピオスは、神アポロンの息子で、いて座となった賢者ケイロンの下で医学を学びました。アスクレピオスは研究熱心な医師で、ついには死んだ人まで生き返らせるようになりました。

アスクレピオスの活躍の影響で、冥界には死人がやってこなくなってしまいました。それに困った冥界の王プルトーは、大神ゼウスに相談します。死人を生き返らせる術に感嘆したゼウスですが、世の中の常軌を乱すわけにはいかず、アスクレピオスに雷を落として絶命させます。

彼の死を惜しんだ神々は、天に上げられ、へびつかい座として輝くことになりました。死後、アスクレピオスは、医師の神として祭られるようになりました。

ラスアルハゲは、へびつかい座のα星で２等級の星です。それほど明るい星ではありませんが、周囲に明るい星が少ないため、思いの他目立つ星です。ラスサルハゲのすぐ近くには、ヘルクレス座のα星ラスアルゲティが輝いています。名前が似ているので、少し紛らわしいかもしれません。

へびつかい座には、数多くの球状星団が輝いています。メシエ天体に選ばれているだけでも７個の球状星団がありますので、球状星団の聖地と呼んでもいいかもしれません。

M10はその中でも明るく、見ごたえがある球状星団です。明るさは５等級のため、空の条件の良い日なら肉眼でも確認することができます。双眼鏡を使用すると、ボンヤリとした小さな丸いボールのように見えます。視野が広い双眼鏡なら、隣で輝くM12も同じ視野内に入ってくることでしょう。

天体望遠鏡を使うと、周囲の星々が分離されてきて、星が球状に集まった様子がよくわかります。口径が大きくなるにつれ、分離される星の数が増えてきます。

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