Canes Venatici, Hunting Dogs

Takayuki Yoshida

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りょうけん座の概要

りょうけん座は、有名な北斗七星とうしかい座の一等星「アークトゥルス」の間で輝く星座です。 りょうけん座は、ポーランドの天文学者ヘベリウスが１７世紀に新設した星座で、 元々は、おおぐま座の一部でした。 星座絵には、うしかい座に連れられた2匹の猟犬が描かれていますが、 北側の犬にはアステリオン、南側の犬にはカーラという名前が付けられています。

りょうけん座のα星は、コル・カロリと呼ばれています。 この名前には「チャールズ王の心臓」という意味があり、古い星座絵を見ると、 この星の部分に王冠を被せたハートが描かれているものがあります。 りょうけん座のα星には相応しくない愛称ですが、星の命名の方が、 ヘベリウスの設定よりも前なのですから仕方ありません。 なお、コル・カロリは二重星で、天体望遠鏡で覗くと、３等級と５等級の星が並んでいるのが確認できます。

りょうけん座は、小さく目立たないため一般的には知名度が低い星座ですが、 星座の領域内に、明るい系外銀河や星団が存在しているので、天文ファンにはお馴染みの星座です。

中でも有名なのは、子持ち銀河の愛称で知られているM51 銀河です。 双眼鏡でも存在がぼんやりと確認することができ、天体望遠鏡を使えば、 二つの銀河が寄り添っている姿を見ることができます。

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